Por: Lorena Saavedra Garcia, MSc y Francisco Diez Canseco, MPH
CRONICAS Centro de Excelencia en Enfermedades Crónicas, Universidad Peruana Cayetano 

En el año 2013, la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable para Niños, Niñas y Adolescentes fue aprobada por el Congreso peruano. En este documento se proponían diversas acciones vinculadas a la promoción de entornos alimentarios saludables, como el fomento de la actividad física, la implementación de kioscos y cafeterías saludables en los colegios y la regulación de la publicidad de alimentos procesados. Sin embargo, lo que más captó la atención y centró esfuerzos para lograr su implementación fueron las advertencias publicitarias en los empaques de alimentos y su publicidad.

Tras varios años de espera y extendidos debates sobre qué sistema de advertencias utilizar, el Congreso peruano aceptó e implementó en junio de 2019 la propuesta del Ministerio de Salud que sugería el uso de los octógonos de fondo negro que alertan sobre la presencia elevada de ciertos nutrientes críticos en los alimentos (sodio, azúcar, grasas saturadas y grasas trans). Otras acciones alineadas con la Ley fueron la creación del Observatorio de Nutrición y Estudio del Sobrepeso y Obesidad y la promulgación de los Lineamientos para la Promoción y Protección de la Alimentación Saludable en Instituciones Educativas.

Los Lineamientos para la Promoción y Protección de la Alimentación Saludable en Instituciones Educativas fueron publicados en febrero 2019, semanas antes de empezar el año escolar en Perú. Dichos lineamientos proporcionan un listado de alimentos permitidos, establecen las condiciones sanitarias que deben cumplir los kioscos y comedores de colegios públicos y privados y prohíben la venta de alimentos con octógonos dentro de las instituciones educativas escolares. Además, en el documento se precisan las temáticas de alimentación y nutrición que deben abordarse con los niños y niñas en cada nivel de instrucción.

Para comprobar el éxito de la implementación de la norma, el equipo de investigación de CRONICAS Centro de Excelencia en Enfermedades Crónicas, desarrolló un estudio en el que se encontró que en un grupo de 15 colegios de Lima (públicos y privados) el 73,3% aún vendía alimentos con octógonos en los kioscos y cafeterías a pesar de que la norma ya estaba vigente. Este incumplimiento de la norma refleja una falta de supervisión por parte de las autoridades en el entorno escolar, la cual es necesaria para que políticas alimentarias como esta tengan éxito.

Asimismo, el equipo de investigación conversó con directores de escuelas quienes manifestaron no conocer los lineamientos publicados en febrero de 2019. Estos hallazgos, aunque preliminares, generan dudas sobre la adecuada difusión de la norma y su alcance al público objetivo.

Otro resultado relevante del estudio fue que en el 86,7% de los 15 colegios analizados se encontraron vendedores ambulantes de alimentos en la puerta de salida, mucho de los cuales ofrecían productos ultra procesados (61,7%) y con octógonos (34%).  Esta situación, común a la de muchos otros países de la región, refleja que la existencia de regulaciones de la oferta de alimentos al interior de los colegios no garantiza un entorno alimentario escolar saludable. Existen incluso algunos distritos escolares que a pesar de tener vigente la normativa que prohíbe la venta ambulatoria alrededor de colegios, cuentan con la presencia de vendedores ambulantes, lo cual continúa resaltando la falta de supervisión en la implementación de la normativa.

A pesar de que estos resultados no reflejan la realidad de todo el país, pues la muestra es reducida y elegida por conveniencia, los mismos pueden tomarse como punto de partida para mejorar a nivel nacional la implementación de la norma.

El entorno alimentario escolar en tiempos de COVID-19

A pesar de que la publicación de los lineamientos fue un avance en cuanto a las acciones relacionadas a los entornos alimentarios escolares, aún quedan acciones pendientes para asegurar el cumplimiento de lo establecido en las normas y otras intervenciones que las complementen, especialmente si se consideran los enormes cambios en la actividad de los colegios a causa de la pandemia de COVID-19.

Un tema que estuvo pendiente mucho tiempo y que finalmente se ha empezado a implementar en el 2020 es el plan curricular de los colegios es la incorporación de la educación alimentaria. Esta estrategia ha sido incorporada por muchos países como Corea del Sur, donde las clases de educación alimentaria son brindadas por nutricionistas. Brindar educación alimentaria desde edades tempranas permite que los niños estén más informados y tengan capacidad de tomar decisiones sobre su alimentación y puedan promover sus hábitos alimentarios saludables, como el consumo de frutas y verduras.

A la par, en el marco de la pandemia, el Ministerio de Educación lanzó la plataforma educativa “Aprendo en casa”, en la que se brindan experiencias de aprendizaje alineadas al currículo escolar nacional y la cual es trasmitida por radio, web y televisión. Esta plataforma ha incluido temas de educación nutricional complementario al contenido curricular brindado por las instituciones educativas, a las cuales los alumnos no han podido asistir debido a las restricciones por la pandemia. Es necesario considerar que, en Perú, el acceso a los medios por los cuales se difunde el contenido de la plataforma no llega a toda la población estudiantil, por lo cual es necesario que el Ministerio de Educación continúe trabajando para garantizar el acceso a la educación durante el tiempo que dure las restricciones debido a la pandemia y después de la misma. Cabe destacar que a pesar de estos esfuerzos aún hay trabajo por realizar para garantizar la cobertura y asegurar la continuidad de los temas en los próximos años.

Mediante este breve análisis hemos podido identificar que, en Perú, se han dado los primeros pasos para promover un entorno alimentario escolar saludable. Sin embargo, existen varios aspectos por fortalecer como la educación alimentaria, la difusión y fiscalización de las normas vigentes, y la implementación de otras normas que complementen las vigentes como la regulación de los entornos cercanos a las instituciones. 

Lea más sobre la evaluación de políticas realizada por SALURBAL sobre las etiquetas en los alimentos en Lima Perú.