Filadelfia, December 5, 2023

Nota de Prensa

Más de 200 millones de personas en las ciudades de América Latina están expuestas a contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2) a niveles que exceden las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad de Drexel y publicado en The Lancet Planetary Health. Las medidas destinadas a reducir la dependencia del transporte basado en combustibles fósiles y aumentar la ecologización de los barrios pueden reducir la exposición al NO2, proteger la salud y contribuir a mitigar el cambio climático.

Aunque no se considera un gas de efecto invernadero, el dióxido de nitrógeno interactúa con otros gases de la atmósfera contribuyendo así al efecto invernadero y a la formación de lluvia ácida. A nivel del suelo, el NO2 contribuye a la formación de ozono (O3) y está estrechamente relacionado con enfermedades respiratorias como el asma, especialmente en niños y ancianos. (La contaminación por NO2 en interiores procedente de estufas de gas y otros electrodomésticos también representa un importante riesgo para la salud.)

Investigadores del proyecto SALURBAL (Salud Urbana en América Latina) examinaron los niveles de NO2 al aire libre en más de 45.000 vecindarios en 326 ciudades de Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, Chile, Guatemala, México y Panamá. En conjunto, en estas ciudades residen más de 230 millones de personas. Según el estudio, más de 85% de estos residentes viven en barrios con niveles medios anuales de NO2 que exceden los límites establecidos en directrices de la OMS.

Aprovechando la base única de datos del proyecto SALURBAL, el equipo de investigación pudo buscar diferencias en la exposición al NO2 a nivel de ciudad, suburbio y barrio, y explorar las conexiones entre las concentraciones de NO2 y las características del entorno urbano.

En general, las variaciones en la exposición al NO2 fueron mayores en los barrios de una misma ciudad que entre ciudades o países diferentes. “Este es el primer estudio que analiza las diferencias en la exposición al NO2, no sólo en la región, sino también dentro de las ciudades latinoamericanas. Esta información nos ayuda a documentar las disparidades y puede servir para desarrollar medidas específicas destinadas a abordar esas diferencias”, dice el Dr. Usama Bilal, Profesor Adjunto y Codirector del Centro Colaborador de Salud Urbana de la Universidad de Drexel, y autor principal del estudio.

Las ciudades con mayor congestión de vehículos, mayor tamaño de la población y mayor densidad de población tendían a tener niveles más altos de NO2. Los barrios más alejados de los centros urbanos y con menos zonas verdes predecían mayores concentraciones de dióxido de nitrógeno. El NO2 se produce eb la combustión de combustibles fósiles, y el transporte representa una fuente importante en toda América Latina y en el mundo.

“En el contexto de las negociaciones internacionales que tienen lugar este mes en la COP28 en Dubái, estos resultados contribuyen aún más a reforzar los argumentos basado en la salud para revertir nuestra dependencia de los combustibles fósiles”, dice el autor principal, el Dr. Josiah Kephart, profesor asistente en la Escuela Dornsife de Salud Pública de la Universidad de Drexel. “Construir y mantener ciudades en las que los residentes puedan caminar, montar en bicicleta y utilizar el transporte público alimentado por energías renovables no sólo reduce el impacto sobre el clima, sino que hace de nuestras ciudades lugares más limpios y saludables para vivir”, añade el Dr. Kephart.

Además de Kephart y Bilal, el equipo multinacional de autores incluye a Ana V. Diez Roux (autora co-senior de Drexel University, EE.UU.), Nelson Gouveia (Universidade de São Paulo, Brasil), Daniel A Rodríguez (University of California at Berkeley, EE.UU.), Katherine Indvik (Drexel University, EE.UU.), Tania Alfaro (Universidad de Chile), José Luis Texcalac (Instituto de Salud Pública, México), y J. Jaime Miranda (Universidad Peruana Cayetano Heredia, Perú).

Esta investigación ha sido posible gracias al apoyo del Wellcome Trust, los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Cotswold.

El estudio: Ambient nitrogen dioxide in 47 187 neighbourhoods across 326 cities in eight Latin American countries: population exposures and associations with urban features

El proyecto Salud Urbana en América Latina (SALURBAL) estudia cómo las políticas urbanas y el medio ambiente afectan a la salud de los habitantes de las ciudades latinoamericanas. Los resultados de este proyecto sirven de referencia para informar futuras políticas e intervenciones destinadas a lograr ciudades más sanas, equitativas y sostenibles en todo el mundo.

SALURBAL está financiado por el Wellcome Trust. Para más información, visite SALURBAL and the SALURBAL Portal.

Contacto: lacurbanhealth@drexel.edu o Katy Indvik